[Flash-back] Une année de plus... Oui, et qu'est-ce que ça change?

Une année de plus

Vautré dans un coin du comptoir, la tête enfouit dans ses bras croisés, Ludovic dormait. Il aurait bien aimé pouvoir dormir ailleurs, mais il n'avait pas décidé, il s'était écroulé comme ça. Il n'avait pourtant rien bu, seulement de l'eau... qui à la réflexion n'avait pas vraiment eu un goût limpide. Il n'y avait pas fait attention pour autant, l'eau potable semblait une denrée rare dans ce village, alors un petit goût de plus ou de moins... Il avait quand même réussi à vider une bonne dizaine de verre - et pas des petits - avant de se dire qu'il y avait peut-être un autre nom à cette boisson, que cela allait lui couter une fortune, qu'il aurait la migraine et qu'il s'en voudrait toute la semaine. Il s'était dit ça oui, et puis il s'était endormit, il ne savait plus bien quand.

La journée avait pourtant commencée normalement. Il était sortit en ville pour régler quelques affaires et avait grogné après le peut de services qu'on trouvait à Pré-au-lard. La routine d'un type qui va faire ses courses en somme. Vers le début d'après-midi, il avait commencé à fatiguer, la gorge sèche et s'était décidé à entrer dans un bar pour une pause. Ayant pu constater le peu de qualité du service aux Trois Balais, il était partit pour l'Auberge des Sept canards, espérant y trouver un comptoir propre. Il y avait trouvé un grand bruit, très désagréable. De nombreux hommes s'étaient regroupés, visiblement pour des combats, mais bon, il avait déjà commandé son verre. Il s'était dit qu'il ne s'attarderait pas, mais l'eau particulière avait un goût si sympa qu'il avait fini par perdre la notion du temps.

Après son quatrième verre, il avait commencé à trouver le bruit agaçant et s'était bouché les oreilles d'un sortilège. Bon, il faut reconnaitre qu'il avait eut un peu de mal à trouver ses oreilles - bien qu'elles n'aient pas changer de places nous sommes d'accord - mais il avait finalement réussit. Il avait savouré une seconde le silence bourdonnant et avait replongé le né dans l'alcool sans s'en rendre compte. La raison pour laquelle ce n'était pas de l'eau dans son verre, je ne saurais pas vous dire. Un patron de bar malin pensant pouvoir lui extorquer de l'argent - il devait avoir une tête qui ne revenait pas aux tenanciers de pubs - ou bien une simple erreur d'étiquetage, allez savoir.

Toujours est-il que Ludovic cuvait ferme, au bord de sa chaise à pencher dangereusement vers le mur. Il émettait un gargouillis régulier qu'on souvent les alcooliques dans ce genre de situation et savourait pour l'instant le doux sommeil de l'oubli. Ah, nostalgie. Il tourna la tête sur le côté, penchant un peu plus vers le bord du comptoir. Le bois ça n'était pas très confortable, mais, heureusement, il aurait put dormir sur du papier de verre qu'il ne s'en serait pas rendu compte. Il poussa un soupir, oui, même en dormant il soupirait, il était bien atteint le pauvre et frotta sa joue contre le comptoir pour essayer de l'assouplir comme on aurait put le faire d'un vulgaire oreiller.

Bon voilà, il était bien installé, l'esprit toujours aussi opaque. Il continuait à dormir, plongé dans le noir complet, les oreilles bourdonnantes, inconscient au combat qui se déroulait à côté. Combat d'ailleurs, il n'aurait même pas sût dire ce que c'était. Tout comme il était incapable de définir à peu près tous les mots de vocabulaire des langues qu'il maitrisait. Il savait encore parler bien sûr, ça ne s'oublie pas, même dans un état pareil, mais de toute façon, il n'y avait pas besoin de vérifier vu qu'il n'était pas du genre à murmurer dans son sommeil, dans n'importe quel sommeil.

Il prit une inspiration, il n'aurait pas dut. Cela le fit se décaler de quelques centimètres, pile poil les quelques centimètres qui le séparaient du vide. Il glissa comme... une loque et s'étala sur le carrelage. Le choc fut assez vif pour le réveiller. Encore heureux, les gens du coins n'étaient pas du genre à aider leur prochain. Il battit des paupières un instant, essayant de se rappeler où il était. Il bougea une jambe, un bras et s'agrippa à une chaise qui curieusement trainait là - c'était la sienne, mais ne le perturbez pas-. Il s'en servit pour se redresser et s'appuya sur le comptoir, les jambes pas très droites. Il avait la migraine.

Il tourna la tête, cherchant quelque chose sans trop savoir quoi et fini par identifier une personne assise pas très loin. Il avait l'impression qu'elle lui disait quelque chose, mais il ne savait pas très bien quoi.

— Tiens... lança-t-il d'un ton enjoué, assez fort pour que tout le bâtiment l'entende.

Il faut dire que ce curieux bourdonnement dans ses oreilles n'aidait pas.

Une année de plus

Le professeur s'agrippa au comptoir pour ne pas glisser, sentant le sol pas très beaucoup stable tanguer sous ses pieds. Je dis ça comme ça parce que c'est de cette façon qu'il le voyait. Il avait le regard un peu fixe et l'air de ne pas être tout à fait dans son assiette. En même temps, on le serait à moins. Il se mit à pencher sur un côté, celui de votre choix, au point que son menton touche presque la surface en bois et arqua un sourcil d'un air de chercher quelque chose. L'équilibre peut-être ?

Il tourna la tête, entendant un bourdonnement un peu différent de celui qui lui ronronnait aux oreilles. Une femme venait de dire un mot et d'avaler le reste de son verre.

— C'est vous qui le payerez, fit-il en levant un bras pour désigner la chose vide et transparente qu'elle reposa sur la table.

Il aurait mieux fait de ne pas bouger car il faillit une nouvelle fois finir par terre. Il se retint de justesse et reprit sa position d'origine, toujours pas très droite. Lorsqu'il lui sembla tenir à nouveau à peu près debout, il regarda une nouvelle fois Oswin, en fronçant les sourcils.

— Ouuu, vous avez une sale gueule. Vous z'êtes pris une porte ?

Il eut un léger fou rire d'une seconde ou deux, suffisant pour lui mettre les larmes aux yeux.

— Veinarde, reprit-il lorsqu'il eut fini.

Il lâcha un bras à la recherche de son tabouret qu'il avait poussé un peu trop loin lorsqu'il avait faillit tomber. Ne trouvant rien sous ses doigts malgré des mouvements démesurés, il laissa tomber et reprit position, arrimé au comptoir.

— J'aurais dut manger avant p't-être, commenta-t-il. C'est pas terrible le ventre vide. Je vous cherchais d'ailleurs. J'avais un truc à dire par contre. Deux minutes.

Il mit la main dans sa poche et en sortit sa baguette qu'il essaya tant bien que mal de se fourrer dans l'oreille pour interrompre le sort qui le faisait parler comme un sourd depuis un petit moment.

— J'ai pas tout compris, désolé. Y avait du bruit voyez... Vous disiez ?

Il ne fit pas très attention à la réponse éventuelle et se redressa un peu pour se poser sur les coudes et se pencher en avant. Il claqua des doigts un instant pour attirer l'attention du serveur.

— Me faudrait... il réfléchit un peu histoire d'être sûr de sa liste. Me faudrait du marc de café, du vinaigre, de la menthe pas en liqueur et euh... du poivre avec... - Il tourna la tête vers Oswin - C'était quoi déjà ? Ah oui ! - il se retourna vers le serveur - un oeuf et du vinaigre.


Il le regarda une seconde, sourcils froncés et, voyant que l'homme ne bougeait pas, se mit tout à coup à l'engueuler.

— Aller ! Oh ! Je vais pas me répéter, je suis bourré je vous signal.

Il poussa un grognement dans sa barbe tandis qu'on préparait sa "nouvelle commande" et adressa un regard pas très fixe ni très net à sa surveillante de voisine.

— Je pourrais avoir votre chope et votre chaise quand vous aurez fini ?

Une année de plus

Ludovic tourna était en train d'essayer de se souvenir des décimales de pi. Se disant qu'il devait y trouver un quarante-deux quelques part et que cela aurait été la découverte du siècle. Allez savoir comment il en était arrivé à cette idée, je ne suis même pas sûre qu'il se soit vraiment souvenu des véritables décimales de pi, il avait plutôt l'air d'aligner des chiffres au hasard dans sa tête et de se trouver assez ennuyer de ne pas y trouver son fameux quarante-deux. Après quelques petites minutes de flou, il tourna difficilement la tête vers Oswin.

— Deux fois du vinaigre... marmonna-t-il. Deux fois du vinaigre et alors ? Vous avez deux yeux j'en fais pas un fromage.

Il la regarda comme si ce qu'elle lui avait dit avait été d'une bêtise sans bornes et planta. J'entends par là qu'il ne bougea plus d'un poil si ce n'est que ses paupières avaient l'air de vouloir se fermer. Il revint à la vie lorsque le serveur apparut dans son champ de vision, occupé à chercher l'une des choses qu'il lui avait demandé.

— Et puis du sel, lança-t-il avant de marmonner pour lui-même. Le sel c'est bon, ça met du piment dans la vie.

Il parvint à se redresser à peu près complétement et attrapa la chope de bière d'Oswin sans vérifier s'il le pouvait. Il la tira vers lui et regarda au fond quelques secondes. Trouvant le mélange de couleur entre le doré de la boisson et le bois du comptoir tout à fait intéressant. Il marmonna quelque chose d'incompréhensible avant d'attraper la chope par la hanse et de la retourner pour la vider sur le sol, basculant d'avant en arrière pendant une seconde. De l'eau-de-vie, c'était ça. Le patron avait dut confondre et lui aussi. C'était tellement improbable quelqu'un qui commande de l'eau dans un bar qu'il avait dut tirer des conclusions hâtives. Par contre, il ne voyait pas bien comment il avait fait pour ne pas s'en rendre compte plus tôt.

Une fois la chope bien vidée aux pieds de sa voisine et un peu des siens, le professeur la reposa sur la table et attrapa son verre pour le nettoyer. Du bout des doigts, il préleva les dernières gouttes d'alcool qui trainaient au fond et les porta à sa bouche. Ceci fait, il posa le verre devant lui et fouilla ses poches d'une main. Normalement il devait lui en rester quelque part. Le serveur arriva enfin, tenant l'équivalent d'une véritable épicerie dans les mains. Il posa le tout sur la table manquant de casser l'oeuf.

— Tention... fit Ludovic d'une voix croulante.

Il finit par trouver un petit sachet dans une poche intérieur et le posa avec le reste des ingrédients, gardant une main dessus comme s'il craignait qu'on le lui vole. Mécaniquement, il ramassa les feuilles de menthe et les cala contre sa joue pour les mâcher, en sentant à peine le goût.

— Et vous faites quoi ici ? demanda-t-il pour occuper Oswin pendant qu'il faisait sa cuisine.

Il fronça les sourcils une seconde pour essayer de se souvenir de l'ordre. Il s'empara du sel et remplit le fond de son verre, jusqu'à former une fine et jolie petite couche blanche et bien égale. Puis il attrapa l’œuf pour le porter à son nez et vérifier qu'il était frais. Bof, mais ça irait. Il le cassa sur la chope d'Oswin et sépara le blanc avant de jeter le jaune sur les grains blancs. Il se débarrassa de la coquille comme il l'avait fait du blanc tout en se mordillant le pouce pour se débarrasser d'un peu de poisse qui s'y trouvait accroché. Il se pencha alors dangereusement en avant pour récupérer le moulin à poivre.

Après en avoir mit une impressionnante quantité avec application, il ajouta le marc de café, puis un peu de poudre argentée contenue dans son précieux sachet. Il le rangea dans sa poche, oscilla une seconde et cracha la menthe dans le verre. La mixture commençait à avoir une drôle de tête. Confiant, il attrapa la bouteille de vinaigre et arrosa copieusement le reste de la préparation jusqu'à remplir son verre à moitié. Il mélangea le tout de l'index, créant une espèce de bouillie brunâtre assez peu ragoutante où flottaient des petites miettes de café noir.

— Cul sec, fit-il, s'emparant du verre et joignant le geste à la parole.

Une année de plus

La mixture avait aussi mauvais goût qu'elle avait une sale tête. Du décapant aurait été plus agréable que cette espèce de chose visqueuse bourrée d'aromates que le français envoya droit vers son gosier. Il fit claquer le verre sur le comptoir et eut une grimace de dégoût assez impressionnante combinée à l'air de quelqu'un qui se retient de vomir. Il n'avait jamais été aussi doué qu'Aidrian pour les potions et il ne devait pas encore être assez rond pour ne pas sentir passer celle-ci. Il secoua la tête pour chasser un frisson désagréable et réprima un rot tandis qu'un peu de brume semblable à de la buée s'échappait d'entre ses dents. Il la dissipa d'une main, essayant de ne pas trop respirer les vapeurs d'alcool.

Oswin lui demanda tout à coup s'il s'agissait d'une potion pour dessaouler. Ludovic tourna la tête vers elle avec l'air de la prendre, une fois de plus, pour la dernière des imbéciles. Elle commençait à l'agacer et ça n'était jamais bon, surtout que ce n'était absolument pas le moment.

— Non, c'est du thé, railla-t-il, avant de lever les yeux au ciel.

Il aurait bien aimé un peu d'eau pour chasser le fort goût de sel qui lui restait sur la langue, mais il préféra ne pas s'aventurer à en recommander. Il frotta le comptoir pour nettoyer un peu le poivre renversé, les débris d’œufs et les restes de menthe et se débarrassa du tout dans la première chope de la surveillante. Petit à petit, il commençait à tenir droit. Il tourna la tête lorsque sa voisine lui posa sa question. LA question pourrait-on dire. Il lui adressa un léger sourire, regard en coin, tandis qu'il agitait les doigts au dessus du récipient vide pour se débarrasser des petits grains de café qui s'y trouvaient.

— Vous ne m'avez pas répondu, je ne vois pas pourquoi je devrais le faire, fit-il d'une voix limpide et sur un ton bien plus ordinaire que quelques minutes plus tôt.

Il hésita à tourner autour du pot, la faire languir, l'ennuyer, comme elle s'amusait à le dire, mais elle n'avait pas eut le moindre sourire lorsqu'il avait parlé de ses yeux. Elle ne devait vraiment pas être d'humeur. Il regarda donc le comptoir avec sérieux, l'air soucieux, presque tout à fait dégrisé.

— Je vous préviens, je sais que vous risquez de ne pas aimer et puis de trouver ça bizarre venant de moi. Vous avez le droit de ne pas répondre ou de mentir, de m'engueuler si vous voulez. Je voudrais juste... enfin... que d'aussi mauvais poil vous soyez, vous ne me foutiez pas un coup dans les parties ou je ne sais pas quoi du genre parce que ce n'est pas une blague, c'est vraiment sincère et... sans arrière-pensées.

Il tourna la tête pour la regarder droit dans les yeux, prenant soin d'avoir un visage neutre, mais sérieux, presque amical.

— Ça va ? demanda-t-il avec les mêmes expressions solennels, prêt à la rattraper si jamais elle cherchait à s'enfuir.

Une année de plus

Ludovic faillit tendre le bras pour retenir la surveillante alors qu'elle semblait chavirer, mais se retint de peur de la vexer. Il n'aurait plus manqué qu'il lui ait provoqué une syncope et on aurait très vite sut dans tout le pays à quel point il avait le chic pour parler aux femmes, du moins... à cette femme. Il resta sur le qui-vive alors qu'elle se remettait du choc initial, hésitant entre être prêt à prendre une distance de sécurité ou à aller la soutenir quitte à y perdre un bras. Il s'était un peu attendu à ce genre de réaction, mais n'avait pas trouvé de meilleur façon de lui annoncer la chose.

Après un léger flottement, elle lui répliqua enfin qu'elle ne le croyait pas et qu'elle ne voyait pas pourquoi il se serait inquiété pour elle. Ludovic se contenta d'attendre qu'elle ait fini de réfléchir à voix haute en la regardant avec un air à la fois méfiant et navré. Il avait pourtant était le plus sincère qu'il le pouvait.

— Je m'inquiète toujours pour les personnes que je connais, se contenta-t-il de répondre d'un ton calme. Principalement parce qu'elles me connaissent.

Oswin ne semblait toujours pas le croire. Il la regarda silencieusement tandis qu'elle se battait avec sa conscience et l'écouta critiquer son élan d'altruisme. Bien qu'altruisme n'ait pas été le meilleur terme pour décrire sa présence ici. Il lui laissa quelques minutes de calme alors qu'elle semblait avoir fini et croisa le bras sur le comptoir, regardant le serveur ranger ses bouteilles.

— Je vous ai vu partir ce matin, reprit-il enfin. J'ai pas grand chose à faire passé quatre heure. Vous n'aviez pas l'air dans votre état ordinaire. Un peu plus... il la détailla une seconde de haut en bas avant de reporter son attention sur la valse des bouteilles. Un peu plus vous que d'habitude. Je suis peut-être un idiot, un inconscient ou ce que vous voulez du genre, mais pas non plus à ce point. Je me suis dis que vous auriez peut-être besoin de... - il chercha le mot le plus approprié - parler et comme je crois, hélas, qu'on peut dire que je suis l'une des personnes qui vous connais le mieux ici et réciproquement, il a bien fallut que je me dévoue. Il se tourna une nouvelle fois vers elle. Je peux faire la conversation pour deux aussi. J'ai un ami qui me donne des cours.

Il se mit à gratter un nœud dans le bois où la résine avait formé une petite pointe qui dépassait du comptoir. Gardant les yeux baissés sur son occupation le temps que la surveillante juge ce qu'il venait de lui dire. Lorsqu'il estima lui avoir laissé assez de temps, il prit une inspiration et reposa sa question.

— Donc... comment allez-vous Oswin ? fit-il, plongeant une nouvelle fois son regard dans le sien.

Une année de plus

Un sourire triste passa sur le visage du professeur lorsque la surveillante plaisanta sur le fait qu'il devait s'inquiéter pour beaucoup de monde. Il tourna aussitôt la tête vers le sol de l'autre côté du comptoir. Oh oui, il s'inquiétait pour beaucoup de monde et ça n'avait rien de drôle pour lui. C'était toujours la même chose lorsqu'il voyait quelqu'un approcher, la peur de lui faire du mal, la peur de le blesser ou simplement de le décevoir. Il le savait, cela avait bien fini par lui rentrer dans le crâne, il y avait toujours un risque lorsqu'on commençait à le fréquenter de trop près. Il se retint de se racler la gorge et poursuivit de son ton normal.

Il se sentit mieux en voyant qu'il avait réussi à faire sourire un peu la jeune femme à côté de lui. Ce n'était pas encore comme si elle allait faire une danse de la joie au milieu de l'auberge, mais il était parvenu à la faire rire un peu, c'est tout de même un exploit lorsque l'on avait vu son état d'esprit juste avant qu'il ne commence à lui parler. Lorsqu'il eut reposé sa question, il attendit un peu. Silencieux. Il ne l'avait pas proposé, mais il pouvait faire cela aussi. Rester juste là pour lui tenir compagnie, sans un mot si elle n'en avait pas envie. Il l'écouta avec attention lorsqu'elle lui avoua sa date de naissance, la crachant presque comme si cela lui écorchait la gorge.

— 1945... murmura-t-il. Résultat ça fait.. trente c'est ça ? Il hocha la tête. Bienvenue au club.

Il se tourna vers elle avec un sourire, avec un air de confidence bien adapté à la situation non ?

— 24 Décembre, avoua-t-il. 19... 1941. J'aurais trente-six ans cette année.

Il regarda le comptoir et regretta une fois de plus de ne rien pouvoir boire pour s'occuper les mains. Il se mit automatiquement une claque retentissante pour ne plus y penser et parce qu'il en avait au moins dix ou douze de retard avec ses verres d'eau-de-vie.

— Deux ans et demi... soupira-t-il. Deux ans et demi que je n'avais plus touché un seul verre d'alcool et je me fais avoir par un gérant de bar. C'est pathétique. Il poussa un soupir et retourna vers Oswin. Et le plus pathétique c'est que je vous le dise.

Que pouvait-il y faire, malgré tout ce qu'elle lui avait fait subir il savait qu'il ne devait pas avoir peur d'elle pour ces choses là. Il l'avait sentit quand il l'avait vu dans sa chambre, si bouleversée. Lorsque le masque était tombé. Il en oubliait presque ce mauvais pré-sentiment tenace qui ne voulait pas le lâcher depuis qu'il l'avait rencontré et qui avait enflé lors de ce fameux petit déjeuner où il avait appris l'existence de son frère, mais ce n'était pas le moment. Pour l'instant, il sentait juste qu'elle était quelqu'un qui avait besoin qu'on lui change les idées.

Une année de plus

Ludovic se renfrogna avant même que la jeune femme ait fini sa phrase. Il leva les yeux au ciel et tourna la tête dans la direction opposée en pestant entre ses dents, rien d'intelligible, juste un son à mi-chemin entre le sifflement et le grognement pour bien faire comprendre qu'il n'était pas d'humeur et qu'il n'y avait rien à dire là dessus. Il fixa le mur, le regard sombre, son index tapotant son coude, énervé. Le buste complétement tiré vers l'arrière, comme s'il était sur le point de se détacher du comptoir pour partir. Pourtant, il resta.

Il n'était pas du genre versatile, ni très ouvert en temps normal, mais il faisait des efforts considérables pour parvenir à ce peu. Sans cela, il se serait retrouvé aussi fermé que dans la situation actuelle, sans la moindre intention de sortir autre chose que des grognements amers. Les muscles de ses épaules se raidirent et le rythme de son battement de doigt accéléra tandis qu'il tordait le cou pour essayer d'ignorer la jeune femme à côté de lui et grinçait des mâchoires à s'en émousser les dents. Il aurait put rester comme ça longtemps. La dernière fois cela avait duré un peu plus de six mois, mais il n'était pas venu pour tourner le dos à la seule personne des environs qu'il connaissait, ça, c'était sa conscience qui lui disait.

Il ferma les yeux et serra les poings à s'en faire blanchir les phalanges, l'une d'elle eut même un craquement sec. Rien à faire, il n'arrivait pas à se calmer. Il posa un pied sur la barre qui faisait le tour de la base du comptoir et reprit le rythme de son index avec le talon. Si seulement une claque avait put suffire à le faire arrêter. Il baissa la tête entre les épaules, dos ronds et poussa un soupir. Son pied ne ralentit pas. Il aurait voulu avoir d'avantage de sang froid, être capable de conserver une attitude neutre quoi qu'on lui dise, avec une simple ombre dans le regard à la limite, il avait essayé, mais pour bien des choses cela ne marchait pas. Il avait toujours été nerveux, eut besoin de bouger. Son corps passait son temps à le trahir, un signal d'alarme sans doute, comme pour lui dire stop, arrête de mentir, mais il n'écoutait pas. Il aurait eut besoin d'aller à la bibliothèque, il ne voyait pas ce qui aurait put l'apaiser à part ça.

Il sentit des larmes lui monter aux yeux, sous ses paupières closes, comme s'il n'était pas assez pitoyable comme ça. Il sentit venir un sanglot, l'étouffa sous un soupir et mit sa main contre son œil. Voilà, le flot des pensées finirait par y arriver. A peine un mois avant que tout implose. Pitoyable, pathétique, misérable, abruti... il se traitait de tous les noms, bouillant de colère contre ces larmes qu'il empêchait de sortir. Il souffla, ayant l'impression d'agoniser au fond d'un lac, tandis qu'une migraine lancinante lui envahissait le crâne, lentement, méthodiquement. Ce n'était pas le moment.

Il eut un rire amer, deux bref sons rauques en réalité, et tourna à peine la tête. Glissant son ongle contre sa paupière, il en chassa une goutte salée et se gratta douloureusement l'arcade pour qu'aucune autre ne cherche à s'échapper, son pied s'était arrêté, ses épaules détendues. Encore un soupir, pour être sûr.

— Toujours le mot qu'il ne faut pas hein, fit-il avec une pointe de raillerie.

Une année de plus

Lorsqu'il entendit le rire nerveux de sa voisine, Ludovic crut qu'il n'arriverait jamais à se calmer. Il n'y avait rien de drôle, pas pour lui. Il grinça des dents avec une furieuse envie de serrer les doigts autour de cette gorge moqueuse pour la faire taire une bonne fois pour toute. Il s'imaginait serrer, doucement, son visage virer au violacé avant qu'elle ne perde connaissance. Ce n'était peut-être pas très "divertissant" pour Oswin, mais lui s'en contenterait bien. Il n'avait pas besoin de faire souffrir, juste de faire taire. Il pouvait faire plus divertissant bien sûr, si cela avait put faire plaisir à sa voisine, autant prendre une mort qui lui convienne n'est-ce pas ? La strangulation c'est un peu morne. Il gratta furieusement le comptoir de l'ongle au risque de se le retourner. On pouvait faire beaucoup de choses, écorcher, lapider, bruler, décapiter... il avait juste besoin d'un peu de temps et d'un peu moins de monde. Histoire de faire ça proprement. Une lueur sinistre brilla dans ses yeux tandis qu'il sentit comme une intense brulure traverser la poche intérieur de sa veste. Il se figea. Non il ne pouvait pas, ce n'était que fictif. Jamais il n'aurait put la tuer, aussi terrible pouvait-elle être. Pour la même raison qu'il ne cherchait pas à la fuir lorsqu'elle le rencontrait ou même celle qui le faisait rester assis dans ce bar. C'était comme avoir trouvé un reflet déformé dont on aurait voulu partager les qualités et corriger les faiblesses. Il l'admirait ? Non, pas le moins du monde. C'était comme toute personne normale en soit, chercher à corriger les défauts des autres pour se prouver qu'on pouvait corriger les siens. Alors qu'importe qu'elle le blesse volontairement ou non, il continuerait à être...

Il poussa un soupir, ne parvenant pas à trouver le mot exact. A quoi bon faire le gros dos, ça n'était pas le jour et il n'avait tout de même pas faillit à deux ans de sobriété pour bouder à la Jon. Il tourna donc la tête, fixant le sol devant lui, et écouta d'une oreille distraite ce qu'Oswin lui disait. Il ne retint absolument rien du début, mais tenta d'être plus attentif sur la fin. De toute façon il n'avait rien à dire, rien à répondre. Pour certaines petites choses il n'était pas d'accord, mais cela aurait été trop compliqué à expliquer et puis, qui se préoccupe des détails de nos jours ? Quand au reste, elle devait bien le deviner toute seule. Il resta impassible tout du long, fatigué, comme toujours après s'être laissé emporter. Seule la dernière remarque de la surveillante, celle sur sa date de naissance, parvint à lui tirer un fin sourire.

— Intéressant, je pensais que vous réagiriez plus vite, lança-t-il sur le ton de la taquinerie.

Il tourna la tête vers sa voisine, plus détendu. Maintenant que la crise était passée il devrait être tranquille, du moins, jusqu'à la prochaine.

— C'est une longue histoire, je ne sais plus quand c'est arrivé, il prit un instant pour rassembler ses souvenirs, sélectionna ceux qu'il pouvait lui dire. Enfin bref, c'était pendant mes voyages, un jour j'ai rencontré un homme qui prétendait être un seigneur du temps. Il m'a dit connaitre la route qui attends le monde et m'a dit qu'il pouvait me la montrer si je l'aidait à récupérer un objet qu'on lui avait volé. Il m'a eut l'air un peu - il se tapota la tempe de l'index - mais bon, j'ai accepté, je n'avais rien d'autre à faire. Je ne sais plus trop ce que c'était, une sorte de coffret ou de boite. Lorsque je lui ait rendu il m'a demandé si je voulais voir la course du temps. J'ai accepté. Il marqua une pause. Mais après avoir regardé, l'homme m'a dit que je ne devrais jamais décrire ce que j'avais vu à personne sous peine de perdre une à une chaque année de ma vie. J'ai eu du mal à y croire. Nouvelle pause. A cette époque, j'écrivais de nombreuses lettres à une amie, j'ai voulu lui raconter ce qui m'était arrivé, mais peu de temps après avoir fini la lettre j'ai commencé à me sentir étrange. Dans le doute, j'ai brûlé la lettre et je suis allé voir un Médicomage.

Il laissa planer un petit instant de suspens avant de se pencher vers sa voisine.

— Il m'a dit que j'avais prit un an et trois jours et que je verrais la différence aux alentours des quatre-vingt ans.

Il hocha la tête avec un étrange sourire aux lèvres.

Une année de plus

Le sourire de Ludovic se fit plus sincère en entendant la réaction de la jeune femme. Surréaliste, c'était le mot. Les détails l'étaient encore plus. Il n'avait pas espéré qu'elle réagirait autrement, après tout ce n'était pas le but. Qu'elle le croit ou non, sa petite histoire avait au moins eut le mérite de faire passer le temps et c'était bien tout ce qu'on demandait aux souvenirs de voyages. Il fit tourner son verre vide et crasseux sur le comptoir, le gardant en équilibre sur une arrête. Oswin le traita une nouvelle fois de suicidaire, cela faisait au moins trois fois qu'il entendait ce mot depuis la rentrée. Il n'avait pas eut l'occasion de compter avant cela, trop vite submergé. Quand au courage... et bien peut-être.

— Je le prends comme un compliment, répondit-il lorsqu'elle eut terminé.

Il n'allait pas faire autrement, des descriptions de ce genre lui avaient toujours fait plaisir. Il immobilisa son verre en entendant la dernière question d'Oswin. C'était pour ça qu'elle lui avait dit qu'il était suicidaire et courageux. Pour l'amadouer. Il regarda les grains de café sur la surface transparent de ce qu'il tenait dans les mains et se remit lentement à le faire tourner.

— Je suis donc si prévisible ? demanda-t-il avec un ton qui se voulait moqueur.

Il pencha la tête, comme s'il trouvait le reste de vinaigre au fond du verre particulièrement digne d’intérêt. Il réfléchissait à ce qu'il pouvait lui dire. Il avait été trop bavard dans les cachots, surpris de s'être retrouvé dans une situation dont il avait perdu l'habitude. S'il avait sut tenir sa langue elle n'aurait pas fait le rapprochement et puis il y avait le prénom aussi, il n'aimait pas l'entendre venant de la surveillante, peut-être parce qu'il ne la trouvait pas digne de le dire ou toute autre absurdité du genre. Il poussa un fin soupir et répondit plus sérieusement sans prendre la peine de tourner la tête.

— Oui, c'était elle. J'avais promis de lui écrire après avoir quitté l'école. Elle voulait que je lui raconte tout, avec "tous les détails". Il eut une légère grimace en prononçant ces trois mots, mais ça ne dura pas. J'ai fini par arrêter. Il avala la dernière goutte de vinaigre au fond de son verre. Pourquoi ça vous intéresse ? conclu-t-il en regardant sa voisine.

Il ne pouvait pas vraiment en dire plus, elle n'en avait pas demandé d'avantage. Il sentait qu'il ne tiendrait plus très longtemps à sa place, pris d'un soudain besoin de marcher. C'était normal qu'il n'ait pas envie d'en dire plus, c'était sa meilleure amie, il n'allait pas jeter sa vie en pâture à cette surveillante peu fréquentable. Après tout, si son histoire était la bonne, il avait quand même prit le risque de perdre la vie pour tenir une promesse, s'il n'avait pas eut l'instinct protecteur cela aurait dépassé les limites de la logique.

Une année de plus

Encore des questions personnelles, en même temps il l'avait cherché. Ludovic se retint de justesse de lever les yeux au ciel. A la place il retourna son verre et l'abandonna à l'envers sur le comptoir. Il eut un mouvement en arrière, reprit sa place. Dire qu'il ne savait pas sur quel pied danser aurait été bien en-dessous de la vérité. Il tourna la tête, l'air de chercher quelque chose et réalisa soudain qu'il n'avait pas répondu. C'était quoi la question déjà ? Mieux valait ne pas le demander à voix haute. Il activa sa mémoire courte une minute jusqu'à être à peu près sûr de lui.

— Non, enfin... C'était... comme une sœur on va dire. Il jeta un nouveau coup d'oeil aux alentours et se figea soudain, fronçant un sourcil. C'est quoi ça ?

Il venait de remarquer un homme un peu tremblotant qui leur jetait des regards appuyés. A sa dégaine il n'était pas très difficile à deviner qu'il avait aussi peu de raisons de se trouver dans un bar que lui... enfin que le Ludovic actuel - parce qu'en soit il ne devait pas y avoir un seul tabouret de pub où il ne s'était pas assis dans ce village. Le professeur de sortilèges lui lança un regard noir, ce type ne lui inspirait pas confiance. Il attendit que l'inconnu baisse les yeux et prit une inspiration.

— Je vais vous laisser, il piaffa un peu sur place et regarda la jeune femme dans les yeux. C'était... Pas mal je crois. Assez... Il se creusa la tête quelques minutes, indescriptible. On essayera de faire mieux la prochaine fois.

Il se tut, ne sachant pas quoi ajouter de plus. Une fois encore la rencontre avait eut un petit côté spectaculaire et chaotique, mais ça c'était mieux passé qu'il ne l'avait espéré. Il n'était pas certain qu'ils se retrouvent à discuter une nouvelle fois. C'était même assez peu probable, du moins pour lui. Enfin, ce serait au hasard de décider, mais il ne ferait rien pour l'aider. Il fit un pas sur le côté et s'arrêta.

— Avant que j'oublie... Il sortit une petite boite de sa poche et la posa à côté de la surveillante. Joyeux anniversaire. Il recula de quelques mètres en direction de la porte, avant de faire demi-tour. M'en voulez pas, j'ai pas pu résister.

Il lui adressa un dernier sourire et un salut de la tête avant de mettre les mains dans les poches, le regard brièvement attiré par l'inconnu du comptoir. Il fit demi-tour et quitta l'auberge sans se retourner, comme à son habitude. Pourquoi l'aurait-il fait ? Il avait terminé tout ce qu'il avait a faire et on ne voyage pas en marche arrière.